Penyu memiliki peran yang sangat penting sebagai penjaga ekosistem laut. Sebagai hewan herbivora, penyu membantu menjaga keseimbangan jumlah populasi tumbuhan laut. Hal ini membuatnya menjadi spesies yang sangat penting dalam rantai makanan di ekosistem laut.
Menurut penelitian yang dilakukan oleh Dr. Antonia M. Ferreira dari Universitas Queensland, Australia, “Peran penyu sebagai penjaga ekosistem laut tidak bisa diremehkan. Mereka membantu menjaga keseimbangan populasi tumbuhan laut yang sangat penting bagi keberlangsungan hidup spesies lain di laut.”
Selain itu, penyu juga memiliki peran dalam menjaga kualitas ekosistem laut. Dengan memakan alga yang melekat pada terumbu karang, penyu membantu mencegah terjadinya eutrofikasi dan menjaga kejernihan air laut. Hal ini sangat penting untuk kelangsungan hidup berbagai spesies laut lainnya.
Menurut Prof. Dr. Ir. Suseno Sukoyono, seorang ahli kelautan dari Universitas Indonesia, “Penyu memiliki peran yang sangat penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut. Kehadiran mereka membantu menjaga keberagaman hayati di laut dan mencegah terjadinya kerusakan lingkungan laut.”
Namun, sayangnya, populasi penyu saat ini semakin terancam akibat perburuan ilegal dan kerusakan habitat laut. Menurut data dari IUCN (International Union for Conservation of Nature), beberapa spesies penyu telah masuk dalam kategori terancam punah.
Untuk itu, perlindungan terhadap penyu dan habitat laut mereka menjadi sangat penting. Melalui upaya konservasi yang berkelanjutan, diharapkan peran penyu sebagai penjaga ekosistem laut dapat terus berlanjut untuk generasi mendatang. Sebagaimana yang dikatakan oleh Dr. Antonia M. Ferreira, “Kita semua memiliki tanggung jawab untuk menjaga keberlangsungan hidup penyu dan ekosistem laut yang mereka huni.”